Dragon Rojo -America Economia

Muchos limeños, la cadena de supermercados Wong ya es parte de su identidad. Baste decir que uno de los actos de celebración más esperados en julio, mes de la patria, es el Gran Corso de Wong, un desfile de carros alegóricos a lo Macy´s que atrae a miles de personas. Por eso, muchos ven como una herida al orgullo nacional que la empresa pase a manos extranjeras, como se ha rumoreado en los últimos meses. Pero tal como se pregunta un gondolero de la cadena: “Si Coca-Cola compró Inca Kola, ¿por qué no se podría vender Wong?”.Lógico. Con un 60% del mercado peruano, 43 locales, tres marcas (Wong, Metro y ECO Almacenes) y ventas para este año por US $1.080 millones, la cadena es una llave para que chilenos como Cencosud, Ripley y Falabella y operadores globales como la estadounidense Wal-Mart y la francesa Carrefour, entren a Perú. Pero Wong ha negado repetidas veces que esté a la venta. Sobre todo ahora, que el mercado está más dinámico que nunca. En los últimos tres años las ventas del sector han crecido a un promedio anual del 9% –llegando a US$ 1.255 millones el año pasado– , en 2006 se inauguraron 16 supermercados y este año los operadores se expandirán a provincias.Y el potencial para crecer es enorme. De acuerdo con un informe de la clasificadora Apoyo & Asociados, la penetración del formato en Lima sólo llega al 28%, mientras en Santiago, Buenos Aires y Quito es de 80%, 70% y 60%, respectivamente. A nivel nacional, la presencia de supermercados apenas alcanza el 15%. El vacío es tan grande que muchos creen que difícilmente Wong podrá llenarlo por su cuenta. “Para acercarnos a los niveles de países vecinos, deberán abrirse más de 500 tiendas en los próximos 10 años”, sostiene Fernando Chiappe, director gerente de la consultora Métrica. “Y abrir cada local cuesta en promedio US$ 1 millón. Se necesita mucho dinero”.El plan de expansión de la empresa, en tanto, es bastante más modesto. Incluye abrir 15 tiendas en 12 meses y alcanzar 70 locales en dos años. Con todo, algunos especialistas advierten que hoy los grupos locales no pueden darse el lujo de rechazar inyecciones de capital fresco. “Hoy, quien no crece en forma permanente corre el riesgo de dejar la mesa servida para otro”, asegura Angie Marruffo, analista de la consultora Maximixe. Por otro lado, es difícil que un operador extranjero opte por partir de cero. “Sería muy costoso”, dice Salvador Arenas, analista de la corredora LarrainVial, en Santiago.Y si la más atractiva de la fiesta no quiere bailar, los extranjeros podrían ir por la segunda: Supermercados Peruanos, que tiene el 27% del mercado. Con un perfil más bajo, forma parte del sólido grupo Interbank, y este año se convirtió en la primera cadena de autoservicios en provincias. “En cinco años lideraremos el mercado”, dice su gerente general, Norberto Rossi. Según él, el grupo tiene el músculo financiero necesario, y una muestra sería que “acaba de colocar acciones por US$ 300 millones para financiar la expansión de todo el grupo”. Emulando a los Wong, sin embargo, Rossi anuncia que tampoco tienen interés en vender.En medio de este dinámico panorama, Wong asegura estar preparado para competir con extranjeros en su propia cancha. Su plan de inversiones incluye la construcción de tres centros comerciales e incursionar en otros mercados. “En cinco años estaremos internacionalizados, luego de haber consolidado nuestra participación en Lima y provincias por encima del 50%”, dice Edgar Callo Marín, gerente adjunto de Wong. “Hemos enfrentado con éxito a operadores globales como Santa Isabel de Chile y Ahold de Holanda. Ninguno pudo con el mercado peruano y se retiraron”. Pero reconoce que es imposible descartar opciones futuras, “sobre todo en un contexto de competencia global”. Quizá, a fin de cuentas, el grupo opte por tener a los extranjeros de su lado, y no en su contra.